Baies de la Jamaïque

Cette épice est appelée couramment et improprement, « Poivre » de la Jamaïque ou « piment » de la Jamaïque, n’appartenant à aucune de ces deux familles. Il est plus judicieux de l’appeler, comme le font les anglais « allspices », « toutes épices », car son odeur évoque les quatre principales épices. On le nomme également bois d’Inde, poivre ou piment du Mexique, ou Amomi.


Cet arbre originaire d’Amérique tropicale, dans la région des Antilles, appartient à la famille botanique des myrtacées. Il est principalement cultivé à la Jamaïque et dans les zones tropicales d’Amérique, Guatemala, Honduras, Mexique.

Ce grand arbre aussi appelé Myrte-piment, pouvant atteindre 10 mètres de haut et pouvant produire des fruits jusqu’à 100 ans, se pare de jolies fleurs blanches de Juin à Août, qui se transforment en baies rondes, de la grosseur d’un petit pois et rougissent à maturité. A l’instar du poivre, les baies sont cueillies avant maturité et séchées au soleil ce qui leur donne une élégante couleur brune.
Plusieurs tentatives de plantation, hors de la zone d’origine, sont restées infructueuses. Les anglais ont essayé en Inde, l’expérience a également été tentée sans succès au Sri Lanka, en Malaisie et en Australie. Cet arbre se trouve à l’état sauvage aux Antilles, en Amérique centrale et dans la partie septentrionale de l’Amérique du Sud.

Cette épice, ramenée pour la première fois en Europe par Christophe Colomb, a été baptisée improprement poivre de la Jamaïque, par méconnaissance botanique certes, mais aussi pour des raisons lucratives, en la faisant passer pour de la « chère épice » et en la vendant a prix d’or.

Les Mayas l’utilisait pour embaumer leurs morts. Aujourd’hui, elle est très utilisée en cuisine aux Antilles avec les poissons et dans leurs délicieux petits boudins.